競輪は、バンク（競走路）を自転車で走り、着順を競う公営競技です。1948年11月20日に小倉競輪場で最初のレースが開かれました。1レースは9車立てが基本で、7車立てのレースもあります。買う投票券は「車券」で、20歳から購入できます。選手どうしが「ライン」を組んで走るのが、競輪の特徴です。
競輪を開催できるのは、都道府県と、総務大臣が指定する市町村です（自転車競技法第1条）。KEIRIN.JPの競輪場一覧には、函館から熊本まで43場が載っています（2026年11月4日に確認）。
経済産業省の資料「競輪事業の運営体制」では、車券の売上のうち75％が払戻金として的中者に払われ、約1.9％が交付金として公益財団法人JKAに納められ、その一部を財源に機械工業の振興や公益事業への補助が行われます。（経済産業省「競輪事業の運営体制」）
| 段階 | 内容 |
|---|---|
| 選手紹介 | 出場する選手がバンクを周回します。選手がどのようにラインを組むかを示す場でもあります |
| スタート | 投票が締め切られると、発走機に後輪を固定し、号砲で一斉にスタートします。最初は先頭員（風よけとして先頭を走る係）の後ろを走ります |
| 周回 | 先頭員が規定の位置まで先頭を走ります。周回数はレースで異なり、周回板の青板が残り3周、赤板が残り2周を示します |
| 打鐘（ジャン） | 残り1周半で先頭の選手がバック・ストレッチ・ラインを通過すると鐘が鳴り、レースが一気に速くなります |
| ゴール | 最後の直線を、時速70km近い速さで選手が一団となってゴールを目指します |
競輪の自転車（レーサー）にはブレーキがなく、後輪のギヤが固定されていて、ペダルが空回りしません。
ラインは、選手が他の選手と連携して隊列を組んで走ることです。基本の形は、自分で風を受けて前を走る先行・捲り（自力型）の選手の後ろに、空気抵抗の少ない位置で脚をためて最後に追い込む選手（他力型）が続くものです。ラインは、登録地の近い選手どうしで組むのが基本とされています。レースが3つのラインに分かれる形を「3分戦」、4つに分かれる形を「4分戦」と呼びます。（KEIRIN.JP「ラインを読む」）
男子の選手は、S級S班を頂点に、S級1班・2班、A級1班・2班・3班の6つの級班に分かれています。成績による入れ替えは年に2回あり、日本競輪選手養成所を卒業して選手資格検定に合格した新人は、まずA級3班に格付けされます。女子のガールズケイリンは、L級の選手によるレースです。（KEIRIN.JP「競輪選手とは」）
すべてのレースは、GP、GI、GII、GIII、FI、FIIの6つのグレードに格付けされています。
| グレード | 主なレース・内容 |
|---|---|
| GP | KEIRINグランプリ（12月30日）、ガールズグランプリ（12月29日）。その年に活躍した選手による一発勝負 |
| GI（男子） | 読売新聞社杯 全日本選抜競輪、日本選手権競輪、高松宮記念杯競輪、寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント、オールスター競輪、朝日新聞社杯 競輪祭 |
| GI（ガールズケイリン） | パールカップ、オールガールズクラシック、競輪祭女子王座戦 |
| GII | 共同通信社杯競輪、サマーナイトフェスティバル、ヤンググランプリ、ウィナーズカップ |
| GIII | 各競輪場が開設などを記念して原則年1回開く、S級選手だけのレース |
| FI・FII | FIはS級とA級1班・2班の選手が出る開催、FIIはA級の選手だけの開催 |
オールスター競輪と競輪祭は、どちらもGIの別の大会です。（KEIRIN.JP「グレードレース」。2026年11月4日に確認。）
車券は2車単・2車複・3連単・3連複・ワイド・2枠単・2枠複の7種類で、単勝・複勝は現在発売されていません。3連単の組合せは9車立てで504通り、7車立てで210通りです。通常の7車立てでは2枠単・2枠複を発売しません。的中の条件と組合せの数、払戻率は競輪の車券7種類で表にしています。
車券の購入は20歳からです（自転車競技法第9条）。このページは競輪の仕組みの解説で、車券の購入をすすめるものではありません。負けを取り戻そうとして賭け金が増えていくのは、のめり込みの典型的な形です。不安があれば、各地の精神保健福祉センターに相談できます。
競輪の車券は、売上から控除率を引いた残りが払戻金になります。オッズ・的中率・控除率を入れて、買い方ごとの回収率を確かめられます。
